天上街市

恒星是个小作坊

倘若走进鳞次栉比的街边小店，无论是在车模船模店中体验浓浓的机械感，还是毛绒玩具店中享受棉绒的柔软细腻，我们都难以想到金属、塑料、棉绒等各式各样稀奇古怪的材料，原本都是来自浩瀚的宇宙。在宇宙之初只有两种最基本的元素氢和氦，没有用来做船舰模型的铁、镁、铝，也没有用来做毛绒玩具的基本元素碳。那么是谁把这两种元素加工成其他元素呢？

是恒星。在宇宙形成后经过漫长的演化，第一代恒星作坊开张了，于是宇宙开始有了生产其他较重元素的地方。在恒星的核心，也就是作坊的生产车间里，较轻的元素被加工成较重的元素，比如4个氢核可以形成1个氦核，3个氦核形成一个碳核，然后是氖、镁、硅、铁等等。但并不是所有的恒星作坊都能这样一路生产下来，质量较小的恒星只能进行到碳，质量较大的可以继续生产氖、镁甚至铁，这就如同大的工厂可以生产质量更好、种类更多的产品一样。