作者:佚名 来源于:趣味地理
中国是世界西瓜生产与消费的第一大国,据统计,中国人每年能吃掉全球70%的西瓜。然而,西瓜并非原产自中国,最早的西瓜既不好吃,产量也有限。
那么,你知道西瓜是如何被人类驯化的?西瓜在中国的种植和发展经历了怎样的过程?为何外国人很少吃西瓜,而中国人不仅“有瓜吃”,还能“吃好瓜”?
从何而来,曾是难解之谜
1995年夏秋之交,内蒙古赤峰市敖汉旗四家子镇的村民们如往常干活,不想却挖到了三座古代墓葬。
经过勘探和挖掘,考古人员在这里发现了40余平方米的辽墓壁画,其中一处墓穴壁上画着主人宴饮图,画中清晰可见椭圆形的三只西瓜。正是这幅“西瓜图”让西瓜在中国的起源与传播的脉络变得逐渐清晰。
甜味西瓜起源于非洲东北部,人们从约4000年前开始对其进行培育,在得到初步驯化后便开始逐渐向外推广种植。而在被人类驯化之前,野生西瓜虽然富含水分,但质地较硬,色白而无味,甚至味苦。
考古学家在非洲东北部发现了距今约5000年的古代“西瓜种子”,古埃及墓穴中也有许多与西瓜相关的描绘,在一座距今约4000年的墓穴壁画上绘有一个大型的带条纹的椭圆形水果,并被置于托盘上,这被考古学家认为是现代西瓜的“鼻祖”。
然而,西瓜是何时传入中国的,一度是个难解之谜。
“西瓜”这一名词最早见于五代时胡峤的《陷虏记》,其中记录了“契丹破回鹘而得此(西瓜)种”的历史过程。据推断,大约在9世纪中期,西瓜由回鹘人从中亚传到我国新疆地区,随后向南传播至山西、河南,向北传播至松花江附近的女真部族。
但由于当时各民族之间缺乏交流,元代以后,我国出现了关于西瓜起源的各种说法,有人认为西瓜要到金或元朝时期才从西域传入,有人认为西瓜早在唐朝就已传入中原,还有人认为西瓜原本就起源于中国……随着1995年赤峰壁画的发现以及后续更多考古证据的出现,这些论断也逐步被打破。
由奢入俭,走入千家万户
早年间,西瓜属于贵族消费的奢侈品,借由各国使节、商人的交流,以贡品或奢侈品的身份,成为贸易往来的稀缺资源。
当时,在中亚的长距离运输过程中,西瓜均由铅质盒包装,还需要加入冰块保鲜,一个西瓜在巴格达能卖到700迪拉姆(约合人民币1280元),十分昂贵。
普通百姓吃上西瓜,要到南宋。当时南宋官员洪皓出使金国,不料被对方扣押了15年。他回到南宋时,从金人手中获得了西瓜种子,并种植在了皇家苗圃,以此为起点,西瓜逐渐扩散至整个江南地区。
南宋诗人范成大在《西瓜园》中写道:“碧蔓凌霜卧软沙,年来处处食西瓜。形模濩落淡如水,未可葡萄苜蓿夸。”并注有“西瓜味淡而多液”。可见当时的西瓜种植规模已经较大,但瓜的味道并不是太甜。
不过,当时的人们已经开始了对西瓜的进一步培育。
于湖北恩施发现的“南宋引种西瓜摩崖石刻”就记述了培育西瓜的情况:“咸淳五年(公元1269年),在此试种,种出多产,满郡皆与支送。其味甚加,种亦遍及乡村。”通过选种实验,西瓜的种植技术逐渐升级,味道更佳,产量更丰。
文天祥在《西瓜吟》中写道:“千点红樱桃,一团黄水晶。”描写的就是当时的红瓤和黄瓤品种。
至元代,西瓜栽培技术已经很成熟。元朝初年的《农桑辑要》最早记载了西瓜栽培技术,当时已有重约30斤的巨型西瓜出产。
明清时期,种植面积扩大到全国,许多省份都有了自己的西瓜名种。北京南部的大兴地区已经有向皇室进贡的专门瓜园。
出于对西瓜的喜爱,康熙皇帝还曾专门挑选优质西瓜子,送往台湾地区,只为吃上一口“反季节”的西瓜。另外,光绪年间,据《广州府志》记载:“每岁七月中旬,村人赛神作西瓜,产番禺茭塘者亦佳。”可见,当时的西瓜种植受到人们的普遍重视,人们通过农事仪式来祈求西瓜丰产。
科技创新,开启“吃瓜”自由
自西瓜传入后,中国人对它的探索就从未停止。
1938年,抗日战争进入全面相持阶段。此时的黄昌贤正在美国攻读博士学位,心系祖国命运的他,成功利用植物激素首次培育出无子西瓜,轰动生物学界,后被人称为“无子西瓜之父”。
新中国成立之初,全国西瓜、甜瓜总面积不足百万亩,生产水平低下,产量低,品种少。但20世纪70年代起,随着政策支持力度的加大,我国从事西瓜研究的科研人员数量有了大幅增长,先后培育出了优良新品种60余个。
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