女山北面,东到洪山头,西至潘村东,范围数十里,原是一望无际的芦苇荡。"文革"期间,有一年端午节前,我还跟四婶去那里选苇叶包粽子。这片芦苇荡在当地人称"张凤滩",是因人得名,要问端详,得从一段美丽动人的故事说起。
相传,清朝道光年间,盱眙县城有个富商叫严伍信,家财万贯。城里有华屋楼阁,沿街有数间店铺,乡下有千顷良田。严老爷除夫人外还有两房姨太太,可除了夫人生了一女外,其余再也没翻泡。看过名医都说是严老爷寻花问柳得了花柳病,后治愈,但永无生育能力。这严家是一妈两娘关一女,岂不是掌上明珠,整天是含在嘴里。刚在六、七岁,光请先生教她琴棋书画、吟诗作文的就有三四人;十几岁时,请妈子教女工的也有三五人。
花开花落,转眼间小姐已是二八之女,如花似玉、娇小玲珑。一日小姐在一群丫环陪同下到湖边游玩,正在兴头上随口吟道:"平湖倒影万山摇,柳花烟影渔歌老…"随从掌声雷鸣齐赞:"好!好!"突然水底涌起巨大水花,一条身粗如桶、血口如盆、双眼如铃的巨蟒从水底窜出,探出半个身子,近在咫尺。严小姐"哇"的一声惊叫倒在后面昏死过去,随从丫环一个个也都吓得惊叫起来,赶忙扶住小姐。
严小姐被抬回家,严老爷和夫人及姨太太们一见小姐面无血色,两眼紧闭,千呼万唤毫无反应,夫人们以为小姐死了,一个个站在一旁嚎啕大哭。严老爷伸手摸摸小姐还有脉博,大声吼道:"别嚎丧了,小姐只是昏过去了,快去请最好的大夫来。"不一会城里几个有名的大夫都被请来了,一切脉后一个个又摇摇头,自称无能,离严家而去。这可怎么办?病急乱投医了,管家提议:大夫不行,请道士做法不知可行否?因为小姐是突然吓昏死过去的,严老爷和夫人一听言之有理,令管家快去请道士来。这管家不知从哪里请来了一个自称是峨嵋道长师兄弟的黄道长,烧纸符、喷火酒,挥舞桃木剑,折腾了老半天,又丢下两道纸符说明天小姐就能恢复如初,讨了锭银子溜了。十天过去了,严小姐还是那样,只靠撬开嘴灌一点米汤下肚。这可怎么办?管家一对老鼠眼一眨巴又出了个点子:"张榜求医"。严老爷见没别的好办法,只得点头同意了。
第二天严家贴出一榜,榜文为:"严小姐,芳龄二八,如花似玉,其父严伍信家财万贯,十日前小姐在洪泽湖边游玩被一巨蟒吓昏,至今未苏醒,若有能人救小姐,年长者,嶂与黄金千两,绸缎千匹,良田千亩;年少未婚男子,不论贫富,可将小姐许配为妻。"招榜贴出三天了,每天围观者上千,可无人揭榜,严老爷一家如热锅上的蚂蚁。直到第四天下午,一个年轻后生揭下榜文,家人一看有人揭榜,也不管三七二十一,连抢带拽拥进严家。
年轻后生被带进小姐的闺房,从腰间取出一个小药葫芦,倒出一粒粉红丹丸,轻轻撬开小姐的朱唇,放入口中,然后要求凉开水,用瓷勺灌下几口水,等了一个时辰,只听小姐微微叹了一口气,严家上下震惊万分。这时才有人注意这位年轻的后生。一身粗布衣衫,中等身材,脸膛黝黑,普通的鼻子眼,没什么惊人之处。来到客堂,严老爷令沏上一杯茶,一问一答几个回合下来,严老爷对面前的这位后生情况了解的十分清楚。
这年轻后生姓张,名叫张玉凤,世代在洪泽湖上以打鱼为生。到了他这一代上,是庙门旗杆独一根-单传。今年十八岁,尚未婚配,父母早亡,现家中有一老人是自小认的干爹,此次敢前来揭榜,是一个过路的白发老人赠一药葫芦瓶并详细告知医治方法,还说小姐有沉鱼落雁之容,联盟伶俐,琴棋书画无所不能,医好小姐拒收金银良田,只娶为妻。
张玉凤从腰间取下药葫芦说:"这里还有七粒,每天服用一粒,第二天小姐能睁眼说话,少量吃点汤水之类,从第四天开始,每天可加食一些饭菜,到第七天药吃完便可下地少许活动,再精心调养半月,就可恢复如初。我家中干爹病重也需人照顾,就此告辞,一周以后再来。"
按张玉凤所说,严小姐果然一天好似一天。她问身边丫环这些日子的情况,丫环一五一十如实告知小姐。严小姐听说是一年轻后生张玉凤救了性命,又知榜文中有许配之意,在心里已把张玉凤视为夫君。她不停地问丫环,这张玉凤长得什么样?是干什么的?等等,丫环们越是讲得模糊,严小姐越是想快些见到张玉凤。
到了第八天,张玉凤果然来了。这次来和上次不大一样了,就在小姐一天天好起来的时间里,严老爷、夫人、姨太太们和管家紧锣密鼓谋划着如何赖婚,研究了好几个方案,先来软的,如软的不行,就来硬的,反正小姐不能嫁给这打鱼摸虾的渔花子。
严老爷把张玉凤带到客堂,沏好茶,干咳两声后,说:"张公子,你干爹的身体可好了吗?"张玉凤客气地说:"严伯父,干爹已故。"严老爷假惺惺地说:"哎呀呀!不幸!不幸!"紧接着言归正传了:"我已将张公子的银两准备好了,因我近日生意不太好,周转也困难,先给你500两,剩下的500两日后一定再付。"说着一招手,两名家人抬一箱银子,张玉凤摇摇头说:"严伯父,银子我一两也不要,我只要娶小姐为妻。"管家一旁插嘴道:"张公子,我家小姐和知府大人的四公子有婚约在先,岂能一女二嫁?"张玉凤道:"你们在榜文上写明了的,那时怎不说和知府公子有婚约,明摆着是想赖婚。"管家道:"你不提榜文还好,要提这榜文吗,小姐也不能嫁于你。"张玉凤正言道:"为什么?"管家说:"榜文中不是说明年长者,赠黄金千两,年少未婚男子可将小姐许配为妻,是吗?"张玉凤眨巴眨巴眼睛说:"是呀!"管家"嘿嘿"一声奸笑说:"这就对了,你不是说那药是一个白发老人叫你送的吗?这赏银应该给白发老人才是,你张公子只不过是个送药的,我家老爷念你诚实赠你500两银子,你还嫌少吗?"张玉凤张口结舌一时无话可对。他一个劲地说严家要赖婚。严家说他胡搅蛮缠,要轰他出门。你一言,我一语,声音不由自主地就高了起来。小姐闻声而出。一见张公子,心里格噔一亮,怎么和我在昏迷中所见到的仙人身边的书童长得一模一样?严小姐心中又增加了三分喜欢,但着众人面又不好叫爹爹下不了台,一声不吭地回房去了。严小姐回房后安排丫环如此这般。