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这两幅图均为十六国时期的酒泉丁家闸墓壁画
前凉政权铸造的“凉造新泉”钱
西晋永宁元年（公元301年），张轨出任凉州刺史。《晋书·地理志》记载，西晋凉州刺史治所在姑臧（今武威市），辖金城郡、西平郡、武威郡、张掖郡、西郡、酒泉郡、敦煌郡、西海郡8郡，大致范围相当于现在的兰州以西，包括河西走廊、内蒙古部分地区、青海东部地区等。张轨以东汉窦融为榜样，采取了一系列行之有效、切合实际的措施，开始了治理凉州、建功立业的征程。
招贤纳士，任人唯贤
张轨（公元255年-314年），字士彦，甘肃平凉人，聪明博学，仪表堂堂，为人儒雅谦逊。他与同乡皇甫谧隐居在河南宜阳郡女几山，经常向皇甫谧请教学问。后来，张轨承继了父祖的恩荫，得到一个小小的五品官职。皇甫谧将张轨推荐给朝廷重臣张华。有一次，张轨与张华谈论儒学经典以及政事利弊，张华赞赏他是“二品之精”，大意就是在二品等级的官员里也是很优秀的。张华又把张轨推荐给卫将军杨珧，杨珧随即征召张轨为幕僚，后授职为太子舍人，又升任散骑常侍。公元296年5月，司马懿第八子司马肜担任征西大将军，都督凉雍二州诸军事，张轨兼任军司一职。公元301年，张轨出任护羌校尉、凉州刺史，时年47岁。
张轨来到凉州，首要任务就是招贤纳士，选拔人才。他礼贤下士的风度和求贤若渴的做法，得到了河西豪门大族的认可和支持。不久，张轨身边就聚集了许多济世安邦的人才，其中，宋配、阴充、氾瑗、阴澹被后世称为张轨的“四大股肱谋主”。
张轨一方面依靠凉州豪门大族中的人才，另一方面也向避难凉州的中原文士张开欢迎的双臂。当时北方大乱，饱经忧患的西晋显贵和黎民百姓都将凉州看作躲避战乱的好地方，许多官员、文人带着全家前来投靠张轨。张轨将他们妥善安置，举其贤者，委以重任。如江琼、杜骥等家族，由于这些家族都有学术根基及家学传承，壮大了河西的人才队伍。
此外，张轨还沿袭了魏晋旧制，即实行察举、征辟和九品中正制选举人才。选举原则上，除注重门第和为官经历外，还要根据志向、才学、忠诚、孝敬、节操、道义等标准选拔人才。这个举措，得到了凉州百姓的热烈欢迎，“州中父老莫不相庆”。
平定叛乱，增修姑臧
当时，凉州鲜卑族反叛，盗匪纵横州里，抢劫财物，百姓苦不堪言。张轨精心组织，周密部署，率军讨伐叛军、盗匪。那些叛军盗匪毕竟是乌合之众，张轨初战告捷，斩首一万余人，初露锋芒。
过了几年，鲜卑族以若罗拔能为首，又发动更大规模的叛乱，张轨派第一谋士宋配进行了彻底镇压。宋配斩杀若罗拔能，俘虏十余万人，张轨威名大震于河西。消息传到洛阳，晋惠帝派遣使者任命张轨为安西将军。
张轨之所以能接连取得平叛战争的胜利，除了谋略得当，将领勇猛之外，更重要的在于拥有一支强悍的军队。凉州自古崇军尚武，汉代就有“烈士武臣，多出凉州，士风壮猛，便习兵事”的记载。张轨听取宋配等人的建议，招收各个民族之中骁勇善战、强壮彪悍之人，组成了一支威震八方的凉州骑兵，日常厉兵秣马，严加训练，成为安定凉州的重要保障。
张轨平定叛乱之后，开始增修姑臧城，并修筑宫殿。《晋书·张轨传》记载：“于是大城姑臧。其城本匈奴所筑也，南北七里，东西三里，地有龙形，故名卧龙城。”西夏时期《凉州重修护国寺感应塔碑》（西夏碑）也记载了张轨曾在姑臧旧城内修筑了宫殿。张轨之后，张茂、张骏等又对姑臧城进行扩建，从而使姑臧城成为河西政治中心、军事重镇。
匡扶朝廷，两救洛阳
张轨在治理河西的同时，也展开了一系列效忠西晋、匡扶朝廷的行动。
公元305年，陇西太守韩稚因与秦州刺史张辅不和，便派人将其诛杀，一时之间，朝野震动。张轨得知消息，立即派兵讨伐韩稚，并给韩稚写了一封信，晓之以理，动之以情，韩稚便向张轨投降。张轨平息内讧后，派人觐见南阳王司马模，说明事情的经过。司马模听后，对张轨采用刚柔相济的策略处理内乱一事十分赞赏，当即将一把天子所赐之剑送给张轨，并说，自陇地以西，一切军政大事皆委托于张轨，此剑如同权杖。