东西问|邓涛：数万史前动物化石为何在西北密集出现?

　　中新社兰州9月29日电 题：数万史前动物化石为何在中国西北密集出现？——专访中科院古脊椎动物与古人类研究所所长邓涛

　　作者 艾庆龙

　　甘肃临夏回族自治州和政地区有100余个化石地点，发现和征集的化石标本超过3万件，是中国乃至整个欧亚大陆产出哺乳动物化石最为丰富的地区。

　　这些化石为研究古地理、古气候等提供了怎样的证据？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长邓涛近日接受中新社“东西问”独家专访，进行深度解读。

　　资料图：甘肃和政古动物化石博物馆展出“世界上独一无二的和政羊化石”。中新社记者 孙自法 摄

　　现将访谈实录摘要如下：

　　中新社记者：和政地区的化石范围如何分布？都有哪些特点？

　　邓涛：和政是一个富含哺乳动物化石的地区，并不仅仅指和政县，还有周边广河县、东乡县、临夏县的一部分。在古生物研究上，称之为和政地区。

　　该地区化石记录了从3000万年前到100多万年前古动物演变过程，我们将它分为4个时间段，命名为4大动物群。分别是晚渐新世巨犀动物群、中中新世铲齿象动物群、晚中新世三趾马动物群、早更新世真马动物群。

　　巨犀动物群距今3000万年左右，典型代表巨犀是地质历史中最大的陆生哺乳动物。铲齿象动物群距今1500万年，当时全球处于暖期，包括和政地区在内的中国北方森林密布，除了典型动物铲齿象外，甚至出现古猿。

　　距今1160万年前，地球气候发生巨变，森林消失，草原出现，依托森林生活的动物消失、绝灭，适应草原生活的三趾马动物群出现，直到距今360万年前，三趾马动物群始终统治着和政地区，这也是当地化石最丰富的动物群。

　　距今250万年前，是冰河时期，气候变得非常寒冷。随着青藏高原的隆升，和政地区海拔高度达2000多米，出现真马动物群，这个时期有很多食肉动物，目前发现有2种剑齿虎、3种猎狗、猎豹、中华虎等动物化石。

　　资料图：甘肃和政古动物化石博物馆展出“世界上最丰富的铲齿象化石”。中新社记者 孙自法 摄

　　中新社记者：生物死亡变成化石的几率渺茫，但为何和政地区会有大量的、年代连续的古生物化石？

　　邓涛：生物死亡变成化石条件苛刻，需要动物群的数量非常庞大；更需地层快速埋藏，使其易于保存；并且地下水需富含矿物质，通过渗透将含有磷酸钙的骨骼置换成碳酸钙，不易风化。

　　首先，和政地区拥有4大动物群，满足数量庞大的要求。其次，其紧挨青藏高原，处于临夏盆地地势低洼区，青藏高原隆升过程中，沉积物会堆积在此，加之盆地不断凹陷，保留不同时期的沉积物，为动物死亡掩埋提供场所。

　　而在地下水方面，临夏盆地南侧太子山是古生代时期，沉积有几亿年前海洋里面石灰岩，高山流水渗透过石灰岩时，会把碳酸钙溶解在水中，当它作用于动物骨骼，使其不易风化，有变成化石的机会。

　　中新社记者：研究和政地区古动物化石，对于构建哺乳类动物演化序列有何意义？

　　邓涛：在同一个时期，欧亚大陆都生活着类似动物群。但由于其他地方并无这样好的化石条件，通过研究和政地区化石，用以证明欧亚大陆动物演变过程。

　　如三趾马、真马，它们是从北美大陆迁徙到亚欧大陆来。虽然现在亚欧大陆和北美大陆之间的白令海峡(最大水深52米)可能阻碍动物迁徙，但在冰河晚期，由于海水结冰，海平面下降100多米，使海峡成为亚欧大陆与北美大陆之间的陆桥，便于大规模植物扩散和动物迁徙。