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北宋官员张洎在评论东京及其周围运河的时候认为,汴梁地区水运四通八达,除了最为重要的汴河之外,还有其他一些河流发挥了一定的作用。他说:“惠民、京水、五丈、汴水等四渠,派引脉分,咸汇天邑,舳舻相接……惟汴水横亘中国,首承大河,漕引江湖,利尽南海,半天下之利赋,并山泽百货,悉由此路而进。”
张洎说的惠民河从汴梁地区的西南流入京城,绕向东南流经蔡口(今河南项城北),入颍水后通淮河,惠民河也被称为蔡河。惠民河是汴梁地区南通淮河的一条水道,当然,其地位远不如汴河重要。宋太祖建隆元年(960)曾经疏通过惠民河。宋神宗熙宁年间,曾试图在汴河堤上建设闸门引汴河入蔡河来通船,虽然运河建成了,却不能通船,这次行动最终失败了。
广济河在汴梁地区的东面,因为它的水面宽五丈,所以也叫五丈河。这条河是后周帝国时期挖掘的,从开封东经过陈留县,向东经过曹州(今山东菏泽曹县)、济州(今山东茌平西南)、郓州(今山东东平县),通向山东梁山泊。但是因为水量比较少,宋真宗景德年间(1006),分广济河从山东定陶沿菏水到徐州入泗水通漕运,这次打通河道是为了减轻汴河漕运的压力,但是因为水太浅而无法通船,这次行动也失败了。
虽然北宋河运主要依靠汴河,但因为黄河也是内河航运的干道之一,所以黄河航运也发挥了十分重要的作用。
宋太祖建隆四年(963),宋太祖下令重新开凿三门峡,并设立相应的结构和官员管理黄河航运,把黄河分为两段:河阴(今河南荥阳)到三门峡为一段；三门峡到陕西为一段。宋太宗太平兴国五年(980),从陕西沿黄河漕运粮食50万石到东京,仅次于汴河。这时候,黄河三门峡段是可以通航的。
后来因为西夏和北宋多年发生战争,粮草等军需物资要从关东转运。直到宋仁宗庆历年间(1041—1049),黄河漕运有所减少,运量缩减为每年30万石。宋英宗治平二年(1065),从陕西、河东(今山西省)等地沿黄河下运薪炭达1713万斤。后一年的1064年,在三门峡重修栈道,并刻石碑纪念,这些石碑至今保存,可见当时是有漕船上航的。（赖晨）